COFFEE

STORY

それから25年の歳月が流れ、村ではコーヒーの栽培が広く普及し定着しました。
現在では、多い年で年間約500～600トンものアラビカ種のコーヒーチェリー（果実）が収穫されています。

メーチャンタイ村で収穫される、完熟したコーヒーチェリー。

しかしながら、コーヒー豆の市場価格や生産者価格は国際相場に大きく左右されます。複数の要因が重なり、2018年から2019年にかけてコーヒーの国際価格は大幅に下落しました。

その影響でメーチャンタイ村のコーヒー生産者価格も大きく下がり、収入の約80％をコーヒーに依存していた村の農民たちは、深刻な経済的困難に直面しました。

村のインフラ整備も遅れ、電気も学校もない状態が続いています。

そんなメーチャンタイ村の自立支援事業をしているのが日本のNGOであるGIAPSA（アジア自立支援機構）です。

2018年６月、GIAPSAはタイの少数山岳民族連絡協議会教育文化局（IMPECT）や国際NGOのアジア先住民族支援機構（AIPP）の推薦を受けて、メーチャンタイ村を訪れました。

代表の小沼廣幸さんが村人たちとの対話を通じて特に印象を受けたのは、訪問した他の村と比べて、メーチャンタイ村には求心力のある強いリーダーが存在していたことでした。

それに加え、コーヒー栽培に情熱を注ぎ、未来に希望を抱く多くの若者たちの存在が光っていました。また、村の標高が高く、高品質で美味しいアラビカコーヒーが生産されていることも大きな魅力でした。

さらに、村全体が外部からの援助を真剣に模索し、GIAPSAに支援を求めたことが、メーチャンタイ村が支援対象として選ばれる重要な要因となりました。

こうした背景で、GIAPSAはメーチャンタイ村を持続可能な村落開発のモデル事業の対象地として支援することを決めました。